- 1820-1826, frecventează Şcoala Generală
- 1826-1837, ucenic şi mai apoi calfă
- 1837-1841, elev la Gimnaziul din Köln
- 1841-1844, studiază la Universităţile din München şi Bonn
- 1845, este hirotonit preot în Biserica Minoriţilor din Köln
- 1847, Praeses al Asociaţiei Calfelor din Wuppertal-Elberfeld
- 1849, Praeses al Asociaţiei Calfelor din Köln
- 1862, Rector al Bisericii Minoriţilor din Köln

S-a născut la data de 8 decembrie 1813 în Kerpen, aproape de Köln, în Germania. Părinţii lui erau oameni simpli, modeşti, profund religioşi. De la tatăl său a moştenit fermitatea şi spiritul de bun organizator, iar de la mama sa sensibilitate, afectivitate şi o uşoară melancolie.

În 1819 se deschide pentru Adolph Kolping şirul anilor de şcoală. Deşi avea o mare dorinţă de a studia, datorită lipsei de bani, în anul 1826 este nevoit să intre ucenic la un cizmar din satul natal.

După trei ani promovează – cu note bune – examenul de calfă. Lucrează în Köln, perioadă în care se conturează chemarea la preoţie. În octombrie 1837 îşi începe studiile gimnaziale.

Urmează studii universitare şi teologice la München, Bonn şi Köln, fiind hirotonit preot în 13 aprilie 1845. Este numit capelan şi profesor de religie în Wuppertal.

La 6 mai 1849 a înfiinţat "Asociaţia Calfelor" în Köln. Înca în timpul vieţii lui Adolph Kolping au fost înfiinţate asociaţii în Germania, Elveţia, Austria, Cehia, Boemia, Croaţia, Italia, Belgia şi chiar S.U.A.
Adolph Kolping a cunoscut viaţa grea a calfelor şi scopul lui concret a fost să le ofere acestora un cămin şi orientare în viaţă.

În data de 27 octombrie 1991 a fost beatificat de către Papa Ioan Paul al II-lea.